В церемонии приняли участие руководители города, представители трудовых коллективов, учреждений образования, общественных организаций.
На торжественном митинге председатель Витебского горисполкома Алексей Героев отметил, что празднование Дня города связано с одной из самых важных дат в его истории – 26 июня 1944-го. Освобождению от немецко-фашистских захватчиков предшествовали три года угнетения, голода, насилия, пыток и унижения. С первых же дней фашисты установили кровавый порядок, обрекая жителей на вымирание. Многие стали жертвами холокоста и геноцида. В Витебске было создано пять лагерей смерти, самый известный – 5-й полк стал братской могилой для более чем 80 тыс. человек. Витебчан угоняли на принудительные работы в Германию, отправляли вагонами в концлагеря стран Европы. Из подвалов немецкого гестапо ежедневно доносились крики боли и страдания. По неполным данным, только с июля по декабрь 1942-го через застенки тюрьмы СД прошли более 3 тыс. человек.
Несмотря на мощь немецкой военной машины, на террор и массовые убийства, горожане ни на мгновение не теряли веру в Победу. Первые подпольные группы начали создаваться уже в июле 1941-го. Витебские патриоты устанавливали связи и помогали партизанам и специальным разведгруппам, спасали молодежь от угона на каторжные работы, совершали диверсии на железной дороге и аэродроме.
